Le Musée Sainte Croix

Le célèbre monstre en bois dit la Grand'Goule,. Ce monstre légendaire – figure hybride de reptile aux pattes d’aigle et aux ailes de chauve-souris – est associé au souvenir de Sainte-Radegonde, fondatrice de l’abbaye Sainte-Croix au VIe siècle. On raconte que plusieurs moniales, chargées de se rendre dans les caves du monastère, n’en sont pas remontées… On prétend également que ces caves communiquent avec des galeries souterraines, hantées par la présence d’un terrifiant dragon qui s’y engouffre depuis le lit du Clain tout proche. Sur la prière de ses sœurs, sainte Radegonde va affronter la féroce créature, munie d’armes dont la nature varie selon les différentes versions du conte : un pain béni, la relique de la Sainte Croix (détenue par l’abbaye), sa crosse d’abbesse (qu’elle ne possédait pourtant pas, étant simple religieuse dans son propre monastère), ou encore son seul courage ! Néanmoins, la Grand’Goule est vaincue. Il sera de coutume de célébrer cet épisode, illustrant les bienfaits dont Sainte-Radegonde avait comblé la cité, au cours de processions dans le quartier Sainte-Croix. A partir du XVIIe siècle, une statue de bois à l’effigie du monstre caracolera en tête de ces processions, poursuivie par les habitants qui jettent dans sa gueule menaçante de petits biscuits secs appelés casse-museaux, conjurant le danger d’une insolite recommandation : « Bonne sainte vermine, priez pour nous ! »